La chimie étudie les diverses actions que les corps purs exercent entre eux lorsquils sont mis en contact, actions qui ont pour résultat des modifications profondes et permanentes dans la nature de ces corps ; elle étudie les changements de composition quils subissent sous linfluence des agents physiques (chaleur, lumière, électricité, etc.) ; elle formule enfin les lois qui président à ces actions. La chimie est une science partiellement descriptive, par lénumération des propriétés caractéristiques de chacun des produits quelle examine.